Rides du vent sur le sable et crêtes des dunes de l'Erg Chebbi à la première lumière du matin

Où se trouve le désert au Maroc ?

Où se trouve le désert au Maroc ? Dans le sud et l’est du pays, de l’autre côté des montagnes de l’Atlas. Les grandes dunes du Sahara se concentrent en deux endroits : l’Erg Chebbi, à côté de Merzouga, et l’Erg Chigaga, au-delà de M’hamid.

Le désert commence de l’autre côté de l’Atlas

Le Maroc a deux visages, séparés par l’Atlas. Au nord et à l’ouest des montagnes se trouvent les villes impériales, la côte atlantique et les terres cultivées. Au sud et à l’est, le climat devient aride et le Sahara commence : vallées de palmiers, kasbahs en pisé et, au bout du chemin, le désert.

Mais le désert marocain n’est pas fait que de dunes. Il est surtout composé de hamada, une plaine de pierre sombre, et de reg, une étendue de gravier. Les ergs — les mers de dunes de sable que tout le monde imagine en pensant au Sahara — n’occupent qu’une petite partie du sud du pays. C’est pourquoi, quand on demande où se trouve le désert au Maroc, la vraie question est souvent : où sont les dunes ?

Les grandes dunes : l’Erg Chebbi et l’Erg Chigaga

L’Erg Chebbi, à Merzouga (sud-est)

Il se trouve à côté de Merzouga et de Hassi Labied, près de la frontière algérienne. Il mesure environ 22 à 28 kilomètres du nord au sud et entre 5 et 7 de large, et ses plus hautes dunes avoisinent les 150 mètres. C’est le grand erg où l’on arrive par une route goudronnée jusqu’au bord même du sable : c’est pourquoi il offre plus de services autour, avec des hébergements, des campements et des activités qui partent du pied des dunes.

L’Erg Chigaga, au-delà de M’hamid (sud)

Il se trouve au bout de la vallée du Drâa, après Zagora. Le goudron s’arrête à M’hamid, et il reste ensuite environ 60 kilomètres de piste, praticables uniquement en 4x4. C’est un vaste champ de dunes, bien plus isolé, avec moins de monde et moins de services. Ses dunes sont un peu moins hautes que celles de l’Erg Chebbi.

L’Erg Chebbi : ce que c’est, que faire, Erg Chebbi ou Erg Chigaga

Caravane de dromadaires traversant les dunes dorées de l'Erg Chigaga

Les autres déserts du Maroc

Zagora et la vallée du Drâa
Zagora est la principale ville de la vallée du Drâa, une ancienne étape des caravanes, célèbre pour son panneau « Tombouctou 52 jours ». Elle est plus proche de Marrakech que Merzouga, mais les dunes des environs sont petites. C’est une bonne étape en chemin, surtout pour aller à l’Erg Chigaga.
Agafay, près de Marrakech
Agafay se trouve à environ 35-40 kilomètres de Marrakech, et c’est un désert de pierre : collines pelées et plaines de terre, sans dunes de sable. Il convient pour un après-midi ou une nuit sans s’éloigner de la ville, mais ce n’est pas le Sahara des dunes.
Le désert noir et l’Erg Znaigui, autour de Merzouga
Autour de l’Erg Chebbi, on trouve d’autres paysages de désert : la hamada noire, pleine de fossiles, où se trouvent les anciennes mines de Mfis, et l’Erg Znaigui, un champ de dunes plus petit et plus tranquille, à environ 15-20 kilomètres au sud de Merzouga. C’est là que se trouve Tassili Luxury Desert Camp, le campement de notre propre entreprise.

Quel désert au Maroc selon votre ville de départ

Plus que le nom du désert, ce sont généralement la ville de départ et le nombre de jours dont vous disposez qui décident du voyage. Voici les distances réelles par la route, avec les étapes du trajet :

Depuis Marrakech
Merzouga se trouve à environ 560 kilomètres, entre 10 et 12 heures avec les arrêts, en traversant le Haut Atlas. Le minimum est de 3 jours, pour voir Aït Ben Haddou et les gorges du Dadès et du Todra sans se presser. Zagora est plus proche, et Agafay à moins d’une heure, mais aucun des deux n’a les dunes de l’Erg Chebbi.
Depuis Fès
Merzouga est le désert naturel : environ 470 kilomètres, entre 8 et 10 heures avec les arrêts, par le Moyen Atlas, Ifrane et la vallée du Ziz. En 3 jours, on arrive pour le coucher du soleil, on passe une journée entière dans le désert et on rentre. Et il n’est pas nécessaire de revenir à Fès : on peut continuer jusqu’à Marrakech par les gorges et les kasbahs.
Depuis Errachidia
C’est la grande ville la plus proche de Merzouga, à environ deux heures, et elle a un aéroport. C’est le moyen le plus rapide de rejoindre l’Erg Chebbi si vous prenez l’avion.
Depuis Ouarzazate
Ouarzazate se trouve à mi-chemin de presque tout le Sud. De là, on rejoint Merzouga par la route des kasbahs, et le retour peut se faire par Zagora et la vallée du Drâa.
Depuis Casablanca, Tanger ou Agadir
Le désert est loin : le plus courant est donc un circuit de plusieurs jours qui passe par les villes impériales ou par le Sud avant d’arriver aux dunes.

Que faire dans les dunes de Merzouga

L’Erg Chebbi, c’est chez nous : nos excursions partent de Hassi Labied, à ses pieds. Depuis la lisière même des dunes, on peut monter à dos de chameau au coucher du soleil, parcourir les environs en 4x4 ou filer sur le sable en quad ou en buggy avec un guide local. Et le chameau est facultatif : tout le désert, transfert au campement compris, peut se faire en 4x4.

Si vous hésitez entre deux déserts

Au Tassili Luxury Desert Camp, ils ont comparé les déserts face à face, avec les distances, les types de dunes et le profil de voyageur auquel chacun convient :

Questions fréquentes

Où se trouve le désert du Sahara au Maroc ?

Dans le sud et l’est du pays, de l’autre côté de l’Atlas. Les grandes dunes se trouvent dans l’Erg Chebbi, à côté de Merzouga, et dans l’Erg Chigaga, au-delà de M’hamid.

Quel désert du Maroc a les plus hautes dunes ?

L’Erg Chebbi, à Merzouga, avec des dunes qui avoisinent les 150 mètres. Celles de l’Erg Chigaga sont un peu moins hautes, et celles de Zagora, beaucoup plus petites.

Y a-t-il des dunes à Agafay ?

Non. Agafay est un désert de pierre, à environ 35-40 kilomètres de Marrakech. Pour voir des dunes de sable, il faut aller à l’Erg Chebbi ou à l’Erg Chigaga.

Peut-on aller à l’Erg Chigaga sans 4x4 ?

Non. Le goudron s’arrête à M’hamid, et les 60 derniers kilomètres, environ, sont une piste pour 4x4. L’Erg Chebbi, en revanche, est accessible par la route jusqu’au bord des dunes.

Peut-on voir l’Erg Chebbi et l’Erg Chigaga pendant le même voyage ?

Oui. Notre circuit de 6 jours de Fès à Marrakech passe la nuit dans les dunes de Merzouga, puis descend jusqu’à M’hamid et l’Erg Chigaga.

Quel est le désert le plus proche de Marrakech ?

Agafay, à moins d’une heure, mais c’est un désert de pierre. Pour les dunes de sable, Zagora est plus proche que Merzouga, mais ses dunes sont petites ; les grandes, celles de l’Erg Chigaga et de l’Erg Chebbi, sont à une journée de route.